Les Robotaxis Tesla roulent sans conducteur à Austin, mais pas sans incidents

Les Robotaxis Tesla circulent désormais sans opérateur humain à Austin. Cette transition, confirmée par des données crowdsourcées, intervient à quelques jours du lancement du Cybercab, le véhicule autonome sans volant ni pédales.

Une flotte 100 % autonome, enfin

Sur les deux dernières semaines, les 170 trajets de Robotaxis Tesla suivis à Austin par l’application Robotaxi Tracker l’ont été sans conducteur à bord. Ces 170 courses impliquaient 54 véhicules distincts. Ethan McKanna, créateur de l’outil, note que des plaques d’immatriculation précédemment associées à des trajets supervisés sont désormais repérées en mode autonome. Une évolution confirmée par des utilisateurs sur les réseaux sociaux, comme un tweet du 18 août signalant la 94e plaque de Robotaxi non supervisé dans la ville.

Cette bascule vers l’autonomie totale contraste avec la situation de cet été : début août, Robotaxi Tracker ne recensait que 28 véhicules non supervisés dans six marchés texans et floridiens. McKanna, qui a passé l’été en stage chez Tesla, explique que certaines données de son site étaient en retard. Après révision des sources — principalement des logs automatiques d’utilisateurs et des informations publiques —, le nombre réel de véhicules autonomes s’avère plus élevé.

Un contexte marqué par le Cybercab et des retards

Cette accélération survient à l’approche du lancement du Cybercab, prévu pour ce mois d’août à Austin. Ce véhicule, conçu sans volant ni pédales, reposera sur le même logiciel que les Model Y actuels. Tesla a indiqué à ses employés qu’une première vague de Cybercab serait déployée dans la ville, avec une sélection de passagers chanceux invités à un événement de lancement.

Elon Musk avait annoncé en janvier 2026 que les Robotaxis d’Austin fonctionnaient déjà sans opérateur de sécurité. Il avait alors promis une généralisation d’ici fin 2025. Le retard s’explique en partie par des révélations plus tôt cette année : certains trajets présentés comme autonomes étaient en réalité pilotés à distance par des opérateurs humains.

Des incidents qui rappellent les limites du système

Le 18 août, une vidéo montre un Robotaxi Tesla sans conducteur forçant le passage dans une voie fermée à Austin, renversant des balises en plastique. Le véhicule, une Model Y, s’est engagé dans une extension de trottoir interdite à la circulation, délimitée par des poteaux flexibles visibles sur Google Street View depuis février 2024. Après une minute d’hésitation, il a choisi de les percuter pour poursuivre sa route.

L’incident survient moins d’un mois après les déclarations d’Ashok Elluswamy, vice-président IA de Tesla, affirmant un « bilan de sécurité irréprochable » pour le programme Robotaxi, avec 610 000 km parcourus sans incident notable (380 000 miles selon Electrek). Pourtant, Tesla a déjà signalé 22 incidents liés à ses systèmes de conduite automatisée à la NHTSA (l’autorité américaine de sécurité routière).

Contrairement à Waymo, qui utilise des cartes haute définition, Tesla s’appuie sur une interprétation en temps réel de l’environnement. Dans ce cas, le logiciel a détecté les balises, s’est arrêté, puis a décidé de les franchir. Un choix qui interroge sur la gestion des obstacles fixes, surtout si ceux-ci avaient été en béton ou placés devant une zone de travaux.

À découvrirWaymo ouvre son robotaxi nouvelle génération à tous dans trois villes américainesActu · 20 août 2026

Tesla loin derrière Waymo, mais en mouvement

Avec 54 véhicules autonomes à Austin, Tesla reste loin derrière Waymo, qui opère plus de 300 véhicules sans conducteur dans la même ville, et 4 000 dans une dizaine d’autres. Les 380 000 miles (610 000 km) parcourus en mode non supervisé par Tesla depuis janvier 2026 représentent moins de 0,2 % des 220 millions de miles cumulés par Waymo.

Par ailleurs, Tesla limiterait volontairement l’ajout de Model Y à sa flotte Robotaxi, selon une note de JPMorgan, en prévision du déploiement du Cybercab. Une stratégie qui pourrait expliquer la stagnation, voire la réduction, du nombre de véhicules autonomes observés au printemps 2026.

Si l’autonomie totale des Robotaxis Tesla à Austin marque une étape, les incidents récents rappellent que la technologie reste perfectible. Le lancement imminent du Cybercab, dépourvu de tout contrôle manuel, mettra cette maturité à l’épreuve.