Meta échoue à racheter Manus : la Chine bloque une acquisition à 2 milliards de dollars

La Chine a définitivement bloqué le rachat de la start-up IA Manus par Meta. L’entreprise chinoise, valorisée à 2 milliards de dollars, redevient indépendante après une interdiction formelle des autorités de Pékin en avril 2026.

Un rachat annulé après quatre mois de bras de fer

Meta avait annoncé le 29 décembre 2025 l’acquisition de Manus, une start-up spécialisée dans les agents IA, pour environ 2 milliards de dollars. Fondée en Chine en 2022 sous le nom Butterfly Effect, Manus avait été transférée à Singapour six mois avant le rachat, une pratique connue sous le nom de « Singapore-washing » pour contourner les règles chinoises.

Fin avril 2026, la Commission nationale du développement et de la réforme chinoise a interdit la transaction, exigeant que les parties y renoncent. Manus a confirmé mardi 12 août son retour au statut d’entreprise indépendante, sans évoquer explicitement la pression de Pékin. Dans une note à ses utilisateurs, elle explique que cette séparation « s’inscrit dans le cadre de notre conformité aux exigences réglementaires dans certaines régions du monde » selon ses propres termes.

Un cas d’école pour Pékin et ses start-ups

Manus est un agent IA, un logiciel capable d’exécuter des tâches complexes (réservation de voyage, analyse de marché) à partir d’une simple consigne. Lancé en mars 2025, il avait été présenté comme le « nouveau DeepSeek » en Chine. Le dossier illustre la fin de la tolérance de Pékin envers le « Singapore-washing », une stratégie utilisée par des entreprises chinoises pour lever des fonds à l’étranger ou échapper à la réglementation locale.

« Pékin a jusqu’ici toléré cette pratique, mais le cas Manus marque un tournant majeur. Le signal s’adresse à ses propres dirigeants de la tech : les tentatives de contourner la réglementation nationale ne seront pas tolérées. » — Wendy Chang, chercheuse au Mercator Institute for China Studies (Merics)

Selon le Financial Times, Tencent, ancien investisseur de Manus, négociait en juillet 2026 son rachat à Meta pour la même somme de 2 milliards de dollars. Le groupe chinois deviendrait alors le premier actionnaire, tout en restant minoritaire.

Conséquences pour Meta et les utilisateurs

Pour Meta, cet échec tombe mal. Le groupe, distancé dans la course aux modèles d’IA de pointe, a relancé lundi ses modèles ouverts (open source), une approche qu’il avait abandonnée fin 2025 après des résultats décevants. Les utilisateurs de Manus, eux, devront sauvegarder leurs données avant le 23 août : celles produites depuis le rachat seront effacées les 23 et 24 août.

La Chine confirme sa volonté de contrôler strictement les investissements étrangers dans l’IA. Après Manus, d’autres opérations pourraient être scrutées, voire bloquées, si elles contournent les règles locales.