Robots humanoïdes : un modèle chinois dépasse la vitesse d’Usain Bolt, mais avec des limites

Un robot humanoïde chinois, Superman, atteint 45,6 km/h en pointe, dépassant les 44,72 km/h du record d’Usain Bolt. Mais ces performances, filmées sur piste, n’ont pas encore été vérifiées de manière indépendante, et les machines peinent à freiner ou à enchaîner les tâches complexes.

45,6 km/h : un record à nuancer

Le 17 août 2026, Unitree publie une vidéo de 30 secondes où son robot Superman, dépourvu de tête et de mains, court à 12,66 m/s (45,6 km/h) sur un anneau d’athlétisme. Cette vitesse instantanée dépasse les 12,42 m/s atteints par Usain Bolt lors de son record du monde du 100 m en 2009. Le même modèle réalise aussi un bond vertical de 2 mètres, soit 2,5 fois la longueur de ses jambes de 85 cm.

Pourtant, ces chiffres ne sont pas validés par un organisme tiers. Unitree ne précise ni la méthode de mesure, ni le poids du robot, ni les conditions de la piste. Surtout, une vitesse de pointe ne signifie pas une performance sur 100 m chronométré : les robots peinent à maintenir leur équilibre et à ralentir. Plusieurs vidéos des World Humanoid Robot Games, qui se déroulent à Pékin du 22 au 26 août 2026, montrent des machines percutant des barrières ou s’enflammant après avoir franchi la ligne d’arrivée.

Des Jeux Olympiques robots pour montrer la progression

Lors de ces Jeux, deux autres robots battent le record humain sur 100 m : Tiangong Ultra, du Beijing Humanoid Robot Innovation Center, court en 8,86 s, et Lightning, développé par Honor, en 9,32 s en essai puis 9,47 s en compétition. Ces temps, inférieurs aux 9,58 s de Bolt, illustrent une accélération brutale de la filière chinoise. En 2025, le meilleur temps robotique était encore de 21,50 s.

Mais ces performances masquent des limites techniques. Les robots sont souvent spécialisés pour une seule tâche : sprinter en ligne droite, sans pouvoir freiner ni tourner. Certains sont même téléopérés par des humains, ce qui réduit leur autonomie. Les épreuves moins spectaculaires, comme ranger des livres ou éteindre un incendie, révèlent des difficultés persistantes en manipulation fine et en adaptation à l’imprévu.

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Un coup de projecteur avant l’entrée en Bourse

La vidéo de Superman tombe à point nommé : Unitree entre en Bourse le 19 août 2026 sur le marché STAR de Shanghai, levant 830 millions d’euros pour une valorisation de 8 milliards. L’entreprise, basée à Hangzhou, avait annoncé dès début 2026 vouloir commercialiser des robots capables de battre des sprinteurs humains. Elle avait déjà dominé la première édition des Jeux en 2025 avec quatre médailles d’or.

Superman reste un prototype expérimental. Son développement a pris trois mois, et Unitree reconnaît que la stabilité, le pilotage des mouvements et l’efficacité énergétique doivent encore progresser. Le robot mise sur des jambes allégées, sans membres supérieurs, pour maximiser la propulsion.

« Atteindre brièvement un maximum instantané ne revient pas à parcourir un 100 m sous chronomètre. »

Les robots humanoïdes chinois franchissent un cap symbolique en vitesse, mais leur utilité réelle reste à prouver. Les défis techniques — autonomie, polyvalence, sécurité — rappellent que la course aux records ne fait pas (encore) un robot opérationnel.