SpaceX confirme la fin programmée du Falcon 9 : une fois Starship opérationnel à haute cadence, le lanceur historique sera progressivement abandonné. La transition est déjà en marche, avec des réservations de vols stoppées après 2028.
Le calendrier se précise
Elon Musk a clarifié la feuille de route le 22 août : dès que Starship sera capable de voler « plusieurs fois par semaine », SpaceX « réduira progressivement les activités liées au Falcon ». En coulisses, l’entreprise a déjà cessé de réserver de nouveaux lancements pour le Falcon 9 au-delà de 2028. La production de certaines pièces du second étage, non réutilisable, a également été arrêtée.
Le Falcon 9, lanceur le plus fiable de l’histoire avec un taux de réussite de 99,57 % sur 694 tirs, a déjà entamé son déclin sur la côte Ouest. Le 25 août, son dernier vol depuis la Floride a marqué la fin des missions Starlink depuis Cape Canaveral : à l’avenir, ces lancements seront assurés par Starship depuis la base californienne de Vandenberg.
Starship passe à la vitesse supérieure
Le 24 juillet, le 13ᵉ vol d’essai de Starship a marqué une étape clé : l’étage supérieur (Ship 40) a réussi un amerrissage intact dans l’océan Indien, malgré des dégâts (tuyères endommagées, corrosion, volets abîmés). Récupéré le 26 août après un remorquage de 17 000 km jusqu’au Texas, il offre à SpaceX des données précieuses pour améliorer le bouclier thermique, condition sine qua non pour une réutilisation totale.
SpaceX vise désormais la première mise en orbite complète de Starship, avec une tentative de capture du second étage par les bras mécaniques de la tour de lancement. À terme, l’objectif est de 30 lancements par jour, soit environ 10 000 par an – un rythme qui justifie la construction de Starbase Louisiane, un spatioport de 100 milliards de dollars doté de 10 pas de tir.
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Un héritage difficile à égaler
Avec près de 700 lancements à son actif, le Falcon 9 reste le premier lanceur orbital à avoir atterri et revolé. Seul le Soyouz russe, en service depuis 1957, compte plus de missions. Mais son successeur, Starship, promet une capacité de charge utile bien supérieure et une réutilisabilité totale – si les défis techniques sont surmontés.
La présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, a confirmé que le rythme des vols du Falcon 9 ralentirait à mesure que Starship monte en puissance. Après un record de 165 lancements en 2025, l’entreprise table sur 140 à 145 vols en 2026.
« Quand Starship sera capable de voler plusieurs fois par semaine, il sera temps de réduire progressivement les activités liées au Falcon. » — Elon Musk
La transition est engagée, mais les doutes persistent : Starship devra prouver sa fiabilité avant 2028 pour que le Falcon 9 puisse vraiment prendre sa retraite. En attendant, SpaceX prépare déjà l’après, avec des infrastructures adaptées à son mastodonte.
Rappel : SpaceX avait déjà fait parler de lui fin juillet avec un incident lunaire.
Sources
Numerama — Le Starship est sauvé : la fusée a enfin été extirpée de l’eau
Les Numériques — SpaceX : l’ultime Falcon 9 crée une méduse dans le ciel de New York
Clubic — L’arrivée de Starship devrait mettre à la retraite le Falcon 9
Clubic — SpaceX annonce Starbase Louisiane, le plus grand port spatial au monde
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