La NASA active DSS-23, une antenne géante pour son réseau spatial

La NASA vient de mettre en service DSS-23, une antenne de 34 mètres à Goldstone (Californie), pour renforcer son Deep Space Network. Ce réseau, vital pour communiquer avec les sondes et rovers, prépare l’exploration lunaire et interplanétaire des prochaines décennies.

Une nouvelle sentinelle pour le Deep Space Network

Depuis le 25 août 2026, l’antenne Deep Space Station 23 (DSS-23) est opérationnelle au complexe de Goldstone, près de Barstow. D’un diamètre de 34 mètres, elle s’ajoute au réseau Deep Space Network (DSN), géré par le Jet Propulsion Laboratory pour le compte de la NASA. Ce réseau permet de suivre, commander et recevoir les données des missions spatiales lointaines, comme Voyager 1 ou le télescope Chandra.

DSS-23 fait partie du projet Aperture Enhancement Project, lancé en 2009 pour moderniser le DSN. L’objectif : ajouter six antennes de 34 mètres multifréquences, capables de gérer plusieurs missions simultanément sur différentes bandes radio. La dernière antenne de ce type doit être installée à Canberra (Australie) d’ici 2029.

Une architecture optimisée pour la durabilité

Contrairement aux anciennes antennes de 70 mètres, DSS-23 utilise une conception beam-waveguide : les équipements électroniques sensibles sont installés dans une salle souterraine climatisée, et non sur la structure mobile. Les signaux captés par le réflecteur de 133 tonnes sont acheminés vers cet abri via un système de miroirs. Cette approche simplifie la maintenance et les mises à niveau.

L’antenne est déjà en service pour une quarantaine de missions actives, dont Juno (Jupiter) et le Mars Reconnaissance Orbiter. Sa polyvalence lui permet de basculer rapidement entre les engins, évitant ainsi la saturation du réseau. Un impératif, alors que les missions Artemis vers la Lune et les explorations robotiques du système solaire se multiplient.

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Pourquoi c’est crucial

Le DSN est le système nerveux de l’exploration spatiale. Sans lui, les sondes deviennent des « épaves silencieuses », comme le souligne la NASA. DSS-23 renforce la robustesse des communications interplanétaires, essentielle pour des missions comme Psyché (en route vers un astéroïde métallique) ou les futurs alunissages habités.

Après l’impact d’une fusée SpaceX sur la Lune, la NASA accélère ses infrastructures pour sécuriser ses futures missions. DSS-23 en est un exemple concret : moins spectaculaire qu’un rover, mais tout aussi vital.