Le Boeing 777 de la NASA arbore une nouvelle livrée avant son entrée en service

Le Boeing 777-200ER de la NASA, acquis pour remplacer le DC-8 retiré en 2024, a reçu une nouvelle livrée aux couleurs de l’agence. Ce laboratoire volant, opérationnel dès 2027, étendra les capacités de recherche de la NASA en sciences de la Terre.

Un avion de ligne transformé en laboratoire scientifique

Le 11 août 2026, la NASA a dévoilé des photos de son Boeing 777-200ER fraîchement repeint. L’appareil, acquis en 2024 pour succéder au Douglas DC-8, a quitté un centre de maintenance au Texas pour rejoindre le Langley Research Center en Virginie. Sa livrée arbore désormais le logo emblématique de la NASA sur la carlingue, les ailes et la dérive, ainsi qu’une carte du monde près de l’arrière du fuselage.

Ce B777 n’est pas un avion comme les autres : une fois opérationnel en 2027, il servira de plateforme mobile pour des missions scientifiques de longue durée. Avec une envergure de près de 60 mètres, il pourra embarquer entre 50 et 100 opérateurs pour des vols de 18 heures maximum, à une altitude de 13 100 mètres. Sa charge utile de 34 tonnes permettra d’héberger une large gamme d’équipements dédiés aux sciences de la Terre.

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Des missions étendues pour étudier la planète

Le B777 remplira des missions variées : développement de capteurs, calibration de satellites, validation de données, et études de terrain. Ces travaux contribueront à améliorer les modèles et la prise de décision dans des domaines aussi divers que l’archéologie, la chimie atmosphérique, la cryosphère, la biologie, l’écologie ou encore l’océanographie.

Contrairement au DC-8, qui a servi pendant plus de 35 ans, ce nouvel appareil offrira une portée mondiale et des capacités techniques renforcées. Les ingénieurs de la NASA ont passé plusieurs mois à moderniser ses systèmes de communication, ses réseaux de données, ses installations pour les opérateurs et ses sources d’alimentation, afin de le préparer pour des décennies de recherche.

« Ce laboratoire volant unique aura une portée véritablement mondiale, permettant la collecte de données pour des projets de la NASA, notamment le développement de capteurs, la calibration des capteurs satellites, la validation des produits de données et les études sur le terrain. » — NASA, page dédiée à l’appareil

Avec ce B777, la NASA confirme son engagement à maintenir une présence aéroportée pour la recherche scientifique. Son entrée en service en 2027 marquera une nouvelle étape pour l’observation de la Terre, avec des outils plus performants et une couverture élargie.